Los primeros habitantes del Orinoco
comenzaron a establecerse diecisiete mil años atrás aproximadamente que es casi
la misma edad que tiene el gran río de haber quedado definitivamente recostado
y formando un arco sobre la roca cristalina del Escudo Guayanés.
Porque
el Orinoco cuando no tenía nombre o acaso lo tenía, ¿era el mismo río Guaviare?
que se desprendía de un punto sur-norte de la actual Venezuela y se extendía
atormentado hacia el borde del Escudo al que después se agregó el Río
Meta que en copiosa correntía bajaba de la formación cordillera cuando ésta
emergía en pleno período terciario y el mar se retiraba a medida que la
sedimentación iba tomando cuerpo.
Podría
decirse entonces que el Orinoco del período terciario –dos millones de años-
divagaba desde su punto de confluencia con el Meta por y a lo largo de la
depresión del actual Río Unare, hasta desembocar en el Mar de las Antillas por
las abras de los canales Unare-Tuy-Naricual.
Pues
bien, en época más reciente –un millón de años- y a causa de una serie de
fenómenos estructurales y geomorfológicos, el Orinoco comenzaría a declinar,
como el minutero de un reloj, desde la desembocadura del Unare hasta lo que es
hoy el Delta. En esa etapa de todo un proceso tormentoso, el Río Padre entró en
reposo al encontrar su cauce actual, recostado sobre las rocas cristalinas del
Escudo guayanés. Esto hace suponer, que el Orinoco moderno, el de la línea
sinuosa descendente que va de Caicara hasta el Delta, debe tener, según la idea
especulativa de J. N. Perfetti y José Herrero Noguerol, entre 10 y 17 mil años
aproximadamente, la misma edad que se dice tiene la aparición de los primeros
habitantes del Orinoco.
Los
primeros habitantes del Orinoco, siguiendo un tanto las investigaciones de Lino
Duarte Level, fueron los Arucas, descendientes de los Tupís, habitantes
primigenios de la América
del Sur bañada por el Atlántico.
De
manera que los Arucas llegaron al Orinoco surcando el Amazonas y Rio Negro y por
sus afluentes se extendieron y ramificaron por todas partes. Tenían una cultura importante y parece que
fueron los inventores de la hamaca, los propagadores del cultivo del tabaco y
del maíz. Se dedicaron a la cerámica y
fueron traficantes que llevaban sus productos a otras tribus para canjearlos..
Una
nueva raza, venida también del Sur, se presentó en el Orinoco. Tal los Caribes que en un principios vivían
bajo el yugo de lo Arucas hasta que ya cansados de tanta servidumbre se
refugiaron en las islas del caribe y volvieron para someter a los arucas y
cargar con sus mujeres.
“Las
tribus Arucas probablemente ocupaban –dice Davis- la mayor parte de las tierras
de Venezuela, de donde fueron arrojados por los caribes, poco antes del
descubrimiento, como lo fueron de Las Antillas pequeñas. Esto último fue muy reciente, pues las
mujeres cautivas aun hablaban aruca cuando llegaron los europeos. El Caribe está diseminado más extensamente
aun en el continente. En la época del
descubrimiento se hallaban en las Antillas pequeñas y en tierra firme desde el
Esequibo hasta el Golfo de Maracaibo, así como en todo el Orinoco y la parte
norte de Venezuela”.
Dice
Lino Duarte Level que al tiempo de la conquista lo que constituye hoy el
territorio propiamente de 
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