El Rey Leopoldo exploró el Orinoco

El Rey Leopoldo III, de Bélgica, navegó y exploró el Orinoco n 1952 y al término de la expedición escribió  el libro “El Alto Orinoco en dos tiempos 1952-2005”, editado por la Embajada de Bélgica en Venezuela y el cual recoge anotaciones minuciosas y fotografías tomadas por el propio monarca, al tiempo que ubica el periplo en imágenes satelitales.

            La publicación de la obra coincidió con el aniversario 175 de la independencia de Bélgica y los 50  de la elevación de la representación diplomática belga en Venezuela a nivel de Embajada.

            Relata la obra la expedición que el rey Leopoldo III de Bélgica rea­lizó por el gran río venezolano en 1952 y la cual generó una gran cantidad de material fotográfico y audiovi­sual.

En el libro se recogen las imá­genes fotográficas tomadas por el mismo rey durante la travesía, que habían estado guardadas en los archivos del Fondo Leopoldo III, institución estatal creada por el monarca y encargada de fomentar la exploración y con­servación de la naturaleza, con sede en Bruselas. La primera parte del volumen contiene imágenes captu­radas en 1952 y textos publicados en 1956, que en conjunto retratan la visión, el ambiente y el espíri­tu del momento histórico.

El segundo tiempo plasmado en la publicación reúne imáge­nes satelitales y de radar, obteni­das entre 2004 y 2005, que permi­ten reconstruir el relieve de una zona determinada, desde cual­quier ángulo. Estas gráficas están acompañadas por textos explica­tivos de la organización que las produce, llamada Infogea.

La navegación y exploración del monarca por el Orinoco fue casi el producto de una casualidad dada cuando se le presentó  un problema técnico al barco a bordo del cual navegaba por el Mar Caribe y tuvo que detenerse en Aruba. En ese momento el Rey Leopoldo decidió, por curiosidad, visitar Caracas. En esta ciudad conoció al direc­tor del Museo de Ciencias, J. M. Cruzent, quien había acompañado a la expedición franco-venezolana en la localización de  las nacientes del río Orinoco.  A partir de esas historias, Leopoldo III exteriorizó su interés y decidió volver para realizar una expedición.  De manera que en 1952, 10 hombres, entre los que se encontraban científi­cos, médicos, cocineros e intér­pretes, recorrieron por tierra y agua la zona del Alto Orinoco, donde tuvieron contacto con varias de las poblaciones indígenas. Durante un mes visitaron territorios prácti­camente inhóspitos y compartie­ron con comunidades que aún no habían recibido el embate de la civilización. La expedición fue una combinación de viaje de ocio y estudio etnográfico. La parte científica fue abordada por el Museo de Ciencias, represen­tado por su director en el grupo de expedicionarios. También fueron recolectados objetos de diferentes zonas para estudiar las similitudes y diferencias de las comunidades del lugar.

En 1956 se publicó en Bélgica un pequeño libro sobre la expedición y las conclu­siones derivadas de la interac­ción con la naturaleza y los indí­genas. No obstante,  las fotos publicadas eran sólo una muestra de la amplia informa­ción recopilada en el viaje, que actualmente custodia y difunde el Fondo Leopoldo III.

El Rey de los belgas fallecido el 25 de septiembre de 1983 en Bruselas, había abdicado a favor de su hijo Balduino cuando se dedicó a darle rienda suelta a su pasión por la antropología social y las expediciones científicas.  Con su segunda esposa y sus hijos vivió los últimos años de su vida en la propiedad real de Argenteuil, cerca de Bruselas.  En el 2005, con motivo del aniversario de la independencia de su patria, la Embajada publicó  “El Alto Orinoco en dos tiempos”.(AF)